Immuuntherapie

Wat is immuuntherapie?

Immuuntherapie (ook wel immunotherapie genoemd) is een behandeling tegen kanker. Deze behandeling helpt uw afweersysteem om kankercellen beter te herkennen, aan te vallen en op te ruimen. Door immuuntherapie wordt uw afweersysteem actiever. Er zijn verschillende soorten immuuntherapie. Er wordt nog veel onderzoek gedaan naar hoe deze behandelingen werken en voor welke patiënten deze behandeling het meest geschikt is.

Hoe werkt immuuntherapie bij kanker? 

Het immuunsysteem kan kankercellen herkennen en doden. Maar dit gebeurt niet altijd, want kankercellen kunnen uw immuunsysteem misleiden. Dan worden de kankercellen niet opgeruimd en kan er een tumor ontstaan. Immuuntherapie probeert dit te herstellen door het immuunsysteem actiever te maken. Door de immuuntherapie is de kans kleiner dat de kanker terugkomt. Of blijft de ziekte langer onder controle.

Hoe wordt immuuntherapie gebruikt?

Immuuntherapie kan op verschillende manieren worden gebruikt. Soms krijgt u deze behandeling alleen. Dit heet ook wel monotherapie. Immuuntherapie kan ook samen met chemotherapie worden gegeven. 

Wat zijn de bijwerkingen bij immuuntherapie? 

Als u immuuntherapie krijgt, kunt u last krijgen van bijwerkingen. Welke bijwerkingen u krijgt, hangt af van het soort immuuntherapie. Niet iedereen krijgt bijwerkingen. Veel bijwerkingen ontstaan doordat de behandeling uw afweersysteem actiever maakt. Daardoor kunnen ook gezonde delen van uw lichaam worden beïnvloed, zoals uw darmen, lever of huid.

De bijwerkingen kunnen in uw hele lichaam voorkomen. U kunt zich bijvoorbeeld grieperig voelen. Er kunnen ook plaatselijke klachten ontstaan, zoals huiduitslag. De bijwerkingen zijn meestal anders dan bij andere kanker­behandelingen zoals chemotherapie of bestraling. Dat komt omdat chemotherapie en bestraling direct effect hebben op de kankercellen én de gezonde cellen. Immuuntherapie werkt meer indirect, daardoor komen er bij deze behandeling andere bijwerkingen voor.

Vooraf is niet bekend of u deze klachten ook zult krijgen. Pas tijdens de behandeling blijkt hoe uw lichaam reageert op de immuuntherapie.